In einer Hautpflegeformulierung dient die unverseifbare Sheabutter-Fraktion der kosmetischen Pflege. Die INCI-Funktionen sind Hautpflege und Haarpflege; bei Haarprodukten kann sie das Haar geschmeidiger machen und Kämmbarkeit, Weichheit sowie Glanz unterstützen. Für die Haut wird ihre Verwendung vor allem im Zusammenhang mit Pflegeprodukten für trockene bis sehr trockene Haut und Lippen beschrieben. Daraus folgt kein Versprechen, dass sie bei jeder Person gleich wirkt: Das Ergebnis hängt auch von der Gesamtformulierung und der individuellen Haut- oder Haarbeschaffenheit ab.
Auf der Haut ist eine weichmachende, geschmeidig pflegende Wirkung eine angemessene Erwartung an den Inhaltsstoff. In Leave-on-Produkten kann die Fraktion außerdem die Textur glatter erscheinen lassen und das Verteilen des Produkts erleichtern. Wer eine leichte, kaum spürbare Pflege bevorzugt, sollte die gesamte Rezeptur beachten, denn eine reichhaltige Butterfraktion kann sich je nach Produkt anders anfühlen als eine dünnflüssige Lotion. Die typische Einsatzmenge kann je nach gewünschter Produktästhetik und Rezeptur variieren.
Auch in Lippenpflege kann die Zutat Teil einer pflegenden Rezeptur sein; Sheabutterprodukte werden für Lippenpflege genannt. Bei Haarpflegeprodukten ist die Funktion eher auf das Haargefühl und die Handhabung gerichtet: Das Haar kann sich weicher anfühlen und leichter kämmbar sein. Besonders bei trocken oder spröde wirkendem Haar ist eine solche konditionierende Pflege nachvollziehbar, doch eine Wirkung auf Haarwachstum oder eine Veränderung der Haarstruktur ist damit nicht belegt. Die konkrete Erfahrung hängt davon ab, ob der Inhaltsstoff in einem Balsam, einer Creme oder einem anderen Produkttyp eingesetzt wird.
Der Inhaltsstoff ist nicht mit Sheabutter gleichzusetzen, auch wenn er aus ihr gewonnen wird. Die unverseifbare Fraktion umfasst andere Bestandteile als das gesamte Sheafett und wird als konzentrierter kosmetischer Inhaltsstoff beschrieben. Auf der Verpackung kann der INCI-Name deshalb neben weiteren pflegenden Zutaten erscheinen; beurteilt wird stets das fertige Produkt und nicht allein dieser Eintrag. Wer auf ein bestimmtes Produkt empfindlich reagiert, kann daraus nicht automatisch auf alle Produkte mit Sheabutterbestandteilen schließen. Kosmetische Pflege ersetzt keine medizinische Beurteilung bei anhaltenden oder ausgeprägten Beschwerden.