Ceramide AP gehört zu einer Gruppe von Lipidmolekülen, deren Grundstruktur eine Sphingoidbasis und einen über eine Amidbindung verbundenen Fettsäurerest umfasst. Für AP wird die Verbindung von Phytosphingosin mit einer Alpha-Hydroxyfettsäure beschrieben. In der Haut befinden sich Ceramide zwischen den abgestorbenen Zellen der Oberhaut und tragen dort zur natürlichen Barriere bei. Diese Beschreibung erklärt, weshalb Ceramide als Lipidbestandteile in kosmetischen Pflegeformulierungen eingesetzt werden; sie ist keine Aussage über einen Arzneimitteleffekt.
In Zellen kann Ceramid auf unterschiedlichen Wegen entstehen. Bei einem Weg wird Sphingomyelin durch ein Enzym abgebaut und Ceramid freigesetzt. Ein weiterer Weg beginnt mit einfacheren Ausgangsmolekülen und führt über mehrere enzymatische Schritte zur Bildung von Ceramid. Beim Wiederverwertungsweg werden Abbauprodukte von Sphingolipiden erneut für die Ceramidbildung genutzt. Diese zellbiologischen Prozesse beschreiben die Stoffgruppe und nicht die Herstellung des synthetischen Inhaltsstoffs in einer Kosmetikrezeptur.
Ceramide werden nicht nur als passive Bestandteile biologischer Membranen beschrieben, sondern können nach den allgemeinen Angaben zur Stoffgruppe auch an zellulären Signalprozessen beteiligt sein. Dazu zählen Prozesse, die mit Differenzierung, Vermehrung und programmiertem Zelltod in Verbindung stehen. Solche Vorgänge sind biochemische Eigenschaften der Ceramidgruppe und dürfen nicht als kosmetisches Leistungsversprechen für ein aufgetragenes Produkt verstanden werden. Die kosmetische Funktion von Ceramide AP ist auf Haut- und Haarpflege festgelegt. Eine mögliche Formulierung kombiniert Ceramide mit Fettsäuren und Cholesterin.
Für kosmetische Produkte ist zwischen biologischem Mechanismus, Funktion eines Rohstoffs und Wirkung der vollständigen Rezeptur zu unterscheiden. Die INCI-Zuordnung nennt für Ceramide AP Hautpflege und Haarpflege. Die verfügbare Beschreibung der Rezepturwirkung betont, dass die Zusammensetzung des Gesamtprodukts und die Konzentration mitentscheidend sind. Eine Bewertung der Sicherheit von Ceramid-Inhaltsstoffen für die üblichen kosmetischen Anwendungen wurde 2020 veröffentlicht. Belastbare Studien zum kosmetischen Nutzen von Ceramide AP lassen sich anhand der vorliegenden PubMed-Abstracts nicht darstellen.