Glykoproteine sind keine einzelne Verbindung mit einer einheitlichen Herkunft, sondern eine Gruppe von Proteinen, die Zuckerketten tragen. Diese Zuckeranteile sind kovalent an Aminosäureseitenketten gebunden und entstehen durch Glykosylierung während oder nach der Bildung eines Proteins. Die Bindungsart unterscheidet unter anderem N-verknüpfte und O-verknüpfte Glykoproteine. Der Begriff Glycoproteins in einer Kosmetikdeklaration bezeichnet daher eine Stoffgruppe und nicht automatisch ein einzelnes, strukturell genau festgelegtes Molekül.
Glykoproteine kommen in der Natur in unterschiedlichen biologischen Zusammenhängen vor. Als Quellen nennt eine Übersichtsarbeit unter anderem Eier, Muttermilch, Reiskleie, Honig, Pilze, Seegurken und essbare Vogelnester. Auch Proteine, die nach außen abgegeben werden oder Teile von Zellmembranen bilden, können Zuckerketten tragen. Die INCI-Daten dieses Lexikons konkretisieren den kosmetischen Eintrag als Glykoproteine aus boviner Molke, also aus Kuhmilchmolke.
Für den allgemeinen Stofftyp sind sowohl biologische Bildung als auch synthetische Herstellungswege beschrieben; die Verfahren unterscheiden sich je nach Protein und gewünschter Zuckerstruktur. Glykoproteine können außerdem durch gentechnisch angepasste Systeme hergestellt werden, wie eine Übersicht zu Nahrungsmittel-Glykoproteinen erläutert. Eine konkrete Gewinnungsmethode für die in Kosmetik eingesetzte bovine-Molke-Variante ist mit der vorliegenden INCI-Angabe nicht festgelegt. Die biologischen Funktionen und die Verwendung solcher Moleküle in Lebensmitteln, Biotechnologie und Kosmetik bilden den breiteren geschichtlichen Rahmen, während ein bestimmtes Entdeckungsdatum für diesen kosmetischen Eintrag nicht angegeben wird.