In einer Pflegeformulierung kann Isononyl Isononanoate dazu beitragen, dass sich die Haut nach dem Auftragen glatter und geschmeidiger anfühlt. Seine Funktion ist dabei kosmetische Pflege durch Erweichen der Haut, nicht eine medizinische Behandlung. Die beschriebene Sensorik reicht von guter Verteilbarkeit bis zu einem samtigen, eher trockenen Gefühl. Wie deutlich diese Eigenschaften wahrnehmbar sind, hängt auch von der Zusammensetzung des fertigen Produkts ab.
Der Inhaltsstoff kann in verschiedenen Produktgruppen vorkommen, darunter Hautpflege und Make-up. Produktdatenbanken führen ihn unter anderem bei Concealern, Contouring-Produkten und Lippen-Make-up auf. Bei Haarprodukten wird seine antistatische Funktion relevant, da sie elektrostatische Aufladung verringern kann. Das bedeutet nicht, dass jedes Produkt mit diesem INCI zugleich eine umfassende Haarpflegewirkung oder einen bestimmten kosmetischen Effekt aufweist.
Für trockene Haut kann ein weichmachender Ester ein Bestandteil der täglichen Pflege sein, weil er die Hautoberfläche geschmeidiger erscheinen lässt. Auch bei normaler Haut ist die Funktion grundsätzlich als kosmetische Pflege einzuordnen. Aus der bloßen Anwesenheit des Stoffes lässt sich jedoch weder die Eignung eines gesamten Produkts für einen bestimmten Hauttyp noch die individuelle Verträglichkeit sicher vorhersagen. Entscheidend bleibt die vollständige Rezeptur und die persönliche Reaktion auf das fertige Produkt.
Die Wirkung sollte als Beitrag zu Textur und Hautgefühl verstanden werden, nicht als eigenständiger Feuchtigkeitswirkstoff mit nachgewiesener Langzeitwirkung. Aussagen über eine besondere Wirkung bei empfindlicher Haut sind durch die Funktionseinträge nicht belegt. Auch eine bestimmte Wirkung gegen Hautprobleme lässt sich aus der kosmetischen Einstufung nicht ableiten. Wer ein Produkt auswählt, kann den Inhaltsstoff daher als einen möglichen Weichmacher innerhalb der gesamten Formulierung betrachten.