In einem Reinigungsprodukt unterstützt Sodium Lauryl Sulfoacetate das Abwaschen von Schmutz und Fett mit Wasser. Der Schaum entsteht, wenn Luft in der Flüssigkeit eingeschlossen wird; dadurch verändert sich die wahrgenommene Anwendung, nicht automatisch die Reinigungsleistung. In Haarprodukten kann der Stoff Bestandteil von festem Shampoo sein, das beim Kontakt mit nassem Haar schäumt. Auch Shampoos, Duschgele und Zahncremes gehören zu den Produktarten, in denen Tenside zur Reinigung eingesetzt werden.
Für Verbraucherinnen und Verbraucher ist der Stoff vor allem an seiner Funktion in der Rezeptur zu erkennen, nicht an einem eigenständigen Pflegeversprechen. Ein Produkt mit diesem Tensid kann beim Waschen Schmutz und Fett lösen und den Schaumaufbau unterstützen. Wie sich das fertige Produkt auf Haut oder Haar anfühlt, hängt auch von den übrigen Bestandteilen und ihrer Kombination ab. Tenside werden häufig zusammen mit anderen waschaktiven Stoffen formuliert, damit Reinigung und Schaumbildung aufeinander abgestimmt sind.
Bei festem Shampoo wird das trockene Stück über das bereits nasse Haar gestrichen, bis Schaum entsteht. Dieser lässt sich anschließend mit den Händen verteilen und gründlich ausspülen. Festes Shampoo unterscheidet sich von Haarseife: Bei der Herstellung werden die Bestandteile vermengt und geformt, statt ein Seifenstück herzustellen. Laut der Beschreibung fester Shampoos entsteht bei ihrer Haarwäsche meist keine Kalkseife, weshalb gewöhnlich keine saure Nachspülung nötig ist.
Der Inhaltsstoff allein sagt nicht aus, ob ein konkretes Produkt für jede Haut oder Kopfhaut gleich angenehm ist. Die kosmetische Funktion beschränkt sich auf Reinigung und Schaumbildung; weitergehende Effekte wie eine gezielte Feuchtigkeitsversorgung sind durch diese Funktionen nicht belegt. Auch die Bezeichnung als Tensid ersetzt nicht die Prüfung der vollständigen INCI-Liste, denn andere Bestandteile beeinflussen die Eigenschaften des Produkts. Bei empfindlicher Haut ist deshalb die Verträglichkeit der fertigen Formulierung maßgeblich, nicht nur der Name eines einzelnen Rohstoffs.