In einer Hautpflegeformel kann Sodium PCA dazu beitragen, Wasser in den oberen Hautschichten anzuziehen und zu halten. Das macht den Stoff für Pflegeprodukte interessant, die auf Feuchtigkeit und ein geschmeidiges Hautgefühl ausgerichtet sind. Ein humectanter Inhaltsstoff ersetzt jedoch nicht automatisch die übrigen Bestandteile einer Pflegeformel, denn das Hautgefühl und die Pflegeleistung hängen vom gesamten Produkt ab. Ein konkretes Ergebnis wie eine bestimmte Dauer der Feuchtigkeitswirkung lässt sich allein aus der INCI-Angabe nicht ablesen.
Trockene oder feuchtigkeitsarme Haut kann von einer Rezeptur mit Sodium PCA profitieren, weil die Substanz als Feuchthaltemittel eingesetzt wird. Sie kommt unter anderem in Feuchtigkeitscremes und Lotionen vor. Die leichte, nicht okklusive Wirkung wird für entsprechende Hautpflege beschrieben; ob sich ein Produkt angenehm anfühlt, hängt dennoch von seiner Gesamtformulierung ab. Bei fettiger oder Mischhaut kann ein entsprechend formuliertes leichtes Produkt ebenfalls in eine Pflegeroutine passen, doch ist Sodium PCA allein kein Hinweis darauf, ob ein Produkt reichhaltig oder leicht ausfällt.
Auch Haarpflegeprodukte können Sodium PCA enthalten. Seine kosmetische Funktion ist dort Haarpflege und Antistatik: Der Stoff kann dazu beitragen, das Haar leichter kämmbar und geschmeidiger zu machen und statische Aufladung zu verringern. Das sind Pflege- und Anwendungseigenschaften, keine Aussage über eine Veränderung des Haarwachstums. Eine Wirkung auf Wimpernfollikel oder Haarwurzeln sollte aus der bloßen Anwesenheit in einem Kosmetikprodukt nicht abgeleitet werden.
Sodium PCA ist kein Peeling und wird nicht als Duftstoff oder Reinigungsstoff beschrieben; sein Schwerpunkt liegt auf Feuchthaltung und Pflege. Die Säureform Pyroglutaminsäure kommt natürlicherweise in der Haut vor, und Sodium PCA wird als Natriumsalz davon kosmetisch verwendet. Das bedeutet nicht, dass jedes Produkt mit diesem INCI bei jeder Person gleich wirkt oder Hautreaktionen grundsätzlich ausgeschlossen sind. Entscheidend sind unter anderem die vollständige Rezeptur und die individuelle Verträglichkeit; bei einer bekannten Unverträglichkeit ist die Zutatenliste des konkreten Produkts maßgeblich.