Acetyl Glucosamine ist ein Aminozucker, der strukturell zu den N-acetylierten Glucosebausteinen gehört. N-Acetylglucosamin kommt als Untereinheit in biologischen Makromolekülen vor, darunter Chitin und Peptidoglycan, und ist ein Baustein von Hyaluronan. Diese biologische Einordnung erklärt das Interesse an dem Stoff als kosmetischem Rohstoff, belegt für sich allein aber keine bestimmte Wirkung nach äußerlicher Anwendung. Die vorgegebenen Inhaltsstoffdaten ordnen ihm als kosmetische Funktion Skin Conditioning zu.
Für die Pigmentierungsfrage wird in einem klinischen Abstract berichtet, dass Glucosamin in Melanozytenkulturen die Melaninbildung hemmen könne. Die Untersuchung wählte das N-acetylierte Derivat, weil Glucosamin Stabilitätsprobleme aufwies. In vitro durchgeführte Franz-Zell-Tests wurden als Hinweis auf eine gute Hautpenetration von N-Acetylglucosamin beschrieben. Diese Laborbeobachtung ist von den klinischen Ergebnissen zu unterscheiden und belegt nicht, dass jeder kosmetische Trägerstoff dieselbe Aufnahme ermöglicht.
In der ersten klinischen Prüfung wurde 2 Prozent N-Acetylglucosamin über acht Wochen in einem doppelblinden, placebokontrollierten Split-Face-Design untersucht. Die Anwendung verringerte das sichtbare Erscheinungsbild der Gesichtspigmentierung; eine zweite Prüfung berichtete für die Kombination von 2 Prozent N-Acetylglucosamin und 4 Prozent Niacinamid einen stärkeren Effekt. Die zweite Arbeit verwendete eine zehnwöchige, doppelblinde, vehikelkontrollierte Studie mit 202 Frauen zwischen 40 und 60 Jahren. Die Kombinationspflege schnitt bei vier bildbasierten beziehungsweise visuellen Messgrößen besser ab als die Kontrollpflege.
Die Studien belegen einen kosmetischen Effekt auf das sichtbare Erscheinungsbild unregelmäßiger Pigmentierung unter den jeweils geprüften Bedingungen. Sie erlauben keine sichere Verallgemeinerung auf alle Hauttypen, Konzentrationen, Produktgrundlagen oder Anwendungszeiträume. Die zweite Studie untersuchte eine komplette Routine aus Tageslotion und Abendcreme, sodass der Befund nicht ausschließlich einem einzelnen Produkt zugeordnet werden kann. Die Abstracts liefern außerdem keinen Nachweis für medizinische Wirkungen oder für Aussagen zu Haarwachstum, Kollagenbildung oder einer Behandlung von Hautkrankheiten.