Hydrolyzed Vegetable Protein bezeichnet hydrolysierte Proteine pflanzlichen Ursprungs. Der INCI-Name setzt sich aus den Begriffen für hydrolysiert, pflanzlich und Protein zusammen; Hydrolyse beschreibt die Spaltung einer Verbindung durch Reaktion mit Wasser, häufig unter Beteiligung von Enzymen. Bei diesem Inhaltsstoff entsteht das Hydrolysat durch saure, alkalische oder enzymatische Behandlung pflanzlicher Ausgangsstoffe. Die resultierende Mischung besteht vor allem aus Aminosäuren, Peptiden und Proteinen.
Als proteinreiche Rohstoffe kommen in der Lebensmittelherstellung unter anderem entölte Saaten, Getreide und Hülsenfrüchte zum Einsatz; genannt werden etwa Soja, Mais, Weizen, Reis und Erbsen. Die konkrete Zusammensetzung des Hydrolysats hängt von der Ausgangsquelle und der Art der Verarbeitung ab. Bei einer sauren Verarbeitung wird Protein mit Säure aufgespalten, während für enzymatische Verfahren Proteasen verwendet werden. Die kosmetische INCI-Bezeichnung legt die einzelne Pflanzenart nicht fest, sondern benennt die pflanzliche Herkunft und die Verarbeitung als Hydrolysat.
Die gezielte Herstellung von Proteinhydrolysaten hat auch eine längere Geschichte in der Lebensmittelverarbeitung. Fermentierte Sojasauce, die traditionell aus Weizen und Sojaprotein hergestellt wird, ist seit mehr als 1.500 Jahren bekannt und gelangte nach der Quelle aus China nach Japan. Berzelius erhielt 1831 beim Behandeln von Proteinen mit Salzsäure Produkte mit bouillonartigem Geschmack. Julius Maggi führte 1886 die erste industrielle Herstellung säurekatalysierten hydrolysierten Pflanzenproteins durch. Diese historischen Angaben betreffen die Lebensmittelverarbeitung und sind von der Verwendung des INCI-Stoffs in Kosmetik zu unterscheiden.