Die chemische Grundlage von Hydroxypropyl Guar ist ein pflanzliches Galactomannan aus Guarkernmehl. Galactomannane bestehen aus einer Mannosekette mit Galactose-Seitenästen; diese Zuckerbausteine bilden das Gerüst des Ausgangspolymers. Bei der Hydroxypropylierung werden zusätzliche Hydroxypropylgruppen an das Polymer gebunden. Die Kurzbeschreibung „depolymerisiert“ weist außerdem auf eine verkürzte Polymerstruktur hin.
Für die kosmetische Rezeptur sind die physikalischen Funktionen des Polymers maßgeblich. Hydroxypropyl Guar wird als viskositätsregelnd, bindend, emulsionsstabilisierend und filmbildend eingesetzt. Der Stoff kann außerdem antistatisch wirken und ist als reinigendes Tensid gelistet. Diese Funktionsbezeichnungen beschreiben den möglichen Beitrag eines Rohstoffs in einer Rezeptur, nicht den Nachweis einer bestimmten Wirkung eines fertigen Kosmetikprodukts.
Die Eigenschaften von Guar beruhen unter anderem auf seinem Verhalten in Wasser: Das Ausgangspolymer quillt in wässrigen Systemen und kann deren Viskosität steigern. Bei Guarkernmehl hängen die erzielte Zähigkeit und ihre Entwicklung von Faktoren wie Zeit, Temperatur, Konzentration, pH-Wert, Bewegung und Partikelgröße ab. Diese Angaben betreffen die Guar-Ausgangssubstanz und sind nicht ohne Weiteres als Messwerte für jede Hydroxypropyl-Guar-Formulierung zu verstehen. In kosmetischen Produkten wird das Material daher im Zusammenhang mit der jeweiligen Gesamtformulierung eingesetzt.
Für die Bewertung seiner Rolle sind die beschriebenen Polymer- und Formulierungsfunktionen von konkreten Haut- oder Haarwirkungen zu trennen. Die vorhandenen Funktionsangaben erklären, warum Hersteller es zur Anpassung von Textur, Stabilität oder Oberflächengefühl verwenden können. Sie belegen für sich genommen weder eine medizinische Wirkung noch einen bestimmten Effekt bei jeder Person.