Die chemische Beschreibung von Polyquaternium-51 nennt ein Polymer aus einem Phosphat- und Trimethylammonium-haltigen Methacrylatbaustein sowie Butylmethacrylat. Ein quartäres Ammonium ist eine positiv geladene funktionelle Gruppe; bei Polyquaternium-Stoffen ist sie mit organischen Resten verbunden, die häufig polymer sind. Beim beschriebenen ersten Baustein befindet sich zusätzlich eine negativ geladene Phosphatgruppe im Molekül, weshalb er als inneres Salz beschrieben wird. Die Struktur ist damit nicht mit einem einzelnen kleinen, ungeladenen Pflegemolekül gleichzusetzen.
Eine Inhaltsstoffbeschreibung charakterisiert Polyquaternium-51 als amphiphil, also mit Bereichen, die Wasser beziehungsweise Fett ansprechen. Der hohe Molekülaufbau und die Ladung werden mit konditionierenden und filmbildenden Eigenschaften für Haut und Haar in Verbindung gebracht. Die CosIng-Funktionen lauten Filmbildner und hautpflegend; die Filmfunktion bezieht sich auf Haut, Haar oder Nägel. Diese Angaben beschreiben den vorgesehenen kosmetischen Beitrag des Rohstoffs, nicht automatisch das Ausmaß einer Wirkung im fertigen Produkt.
Für die Feuchtigkeitswirkung wird eine strukturelle Ähnlichkeit mit Lipiden der Hornschichtzellen angeführt. Daraus leitet die Inhaltsstoffbeschreibung eine mögliche humectante, also feuchtigkeitsbindende Funktion und Unterstützung der Hautbarriere ab. Die Information beschreibt einen plausiblen Zusammenhang zwischen Struktur und Rezepturfunktion, sie ersetzt jedoch keinen produktspezifischen Wirksamkeitsnachweis. Eine Rezeptur enthält weitere Bestandteile, und ihre Anwendung sowie die Konzentration beeinflussen, wie sich das Produkt auf der Haut anfühlt.
Die vorliegenden chemischen Beschreibungen erlauben eine Einordnung der Molekülklasse und der kosmetischen Funktionen, liefern aber keine Ergebnisse aus PubMed-Abstracts zu klinischen Effekten. Die genannten Eigenschaften sollten deshalb als Rezeptur- und Stoffbeschreibung gelesen werden, nicht als Beleg für einen bestimmten messbaren Hautnutzen bei jeder Anwendung. CosIng-Funktionsangaben sind Zweckbeschreibungen für den Einsatz in kosmetischen Mitteln. Aus ihnen allein folgt weder eine medizinische Wirkung noch eine Aussage zur Wirksamkeit eines konkreten Endprodukts.